강아지를 키우다 보면 노즈워크라는 단어를 한 번쯤은 들어보셨을 거예요.
장난감이나 매트에 간식을 숨겨놓고 찾게 하는 놀이로 많이 알려져 있는데,
단순히 재미로 하는 놀이가 아니라 강아지의 본능과 건강에 깊은 관련이 있다는 거 알고 계시나요?
저희 강아지도 노즈워크를 정말 좋아해서 하루에 한번씩 해주고 있는데,
오늘은 노즈워크가 어떤 뜻을 가지고 있는지,
그리고 강아지에게 후각 활동이 왜 중요한지 차근차근 알아보도록 할게요.
노즈워크란 무엇일까?
노즈워크(Nosework)는 말 그대로 코를 이용한 활동이라는 뜻이에요.
강아지가 후각을 이용해서 무언가를 찾아내는 모든 활동을 노즈워크라고 부를 수 있어요!
흔히 시중에서 팔고 있는 노즈워크 매트가 대표적인 예죠.
노즈워크 매트 주름 사이에 간식을 숨겨두면 강아지가 코를 킁킁거리면서 냄새를 맡고,
결국 숨겨진 간식을 찾아내는 과정이 바로 노즈워크예요!
집 안 여기저기에 간식을 숨겨두고 찾게 하거나,
종이컵 밑에 간식을 두고 어떤 컵에 있는지 맞히게 하는 것도
모두 노즈워크 활동이 될 수 있어요.
여기서 중요한 건 강아지가 눈이나 귀가 아니라 코를 적극적으로 활용한다는 점이에요.
단순한 놀이가 아니라 강아지가 노즈워크를 하면서 본능을 충족시킬 수 있어요!
원래 개는 사냥을 통해 먹이를 찾으며 살아온 동물이잖아요.
본능적으로 냄새를 맡고 목표물을 찾는 걸 좋아하는데
가정에서 생활하는 반려견들은 그런 기회가 거의 없어요.
그래서 노즈워크를 통해 강아지의 본능을 풀어줄 수 있는 좋은 방법이 된답니다.
노즈워크는 운동량이 부족한 아이들에게도 큰 도움이 돼요.
겉으로 보기엔 단순히 코를 킁킁거리는 거라 힘들어 보이지 않을 수 있지만,
사실 굉장히 집중하면서 후각 활동을 하면 스트레스도 풀리고 정신적인 피로를 주게 돼요.
짧게는 10분, 길게는 20분 정도 노즈워크를 해주면
산책 한 시간에 맞먹는 정신적 만족감을 줄 수 있어서
많은 분들께 강아지 노즈워크 놀이를 추천드리고 있답니다.
강아지 후각은 얼마나 발달했을까?
노즈워크가 중요한 이유를 제대로 이해하려면 먼저 강아지의 후각 능력이 얼마나 뛰어난지 알아야겠죠?
흔히 사람보다 수천 배, 많게는 만 배 이상 발달했다고 하는데요!
실제로 사람의 후각 수용체가 500만 개 정도라면, 강아지의 코에는 2억 개 이상의 후각 수용체가 있다고 해요!
비교가 안 될 만큼 차이가 크죠. 저도 이렇게 차이가 크다는 점이 정말 신기하더라고요.
그래서 강아지는 우리가 전혀 감지하지 못하는 냄새까지 구분할 수 있어요.
예를 들어, 우리가 음식 냄새를 하나의 향으로 느낀다면,
강아지는 그 음식 속의 재료 냄새를 각각 구분해 낼 수 있다고 하더라고요.
커피 향 속에서도 원두의 종류, 구운 정도까지도 인지할 수 있는 셈이죠.
이렇게 발달된 후각은 단순히 냄새를 맡는 게 아니라 후각을 통해서 많은 것들을 파악해요!
우리가 모든 것들을 눈으로 보면서 이해하듯이,
강아지는 후각을 통해 탐구하고 받아들이는 거죠.
그래서 냄새 맡는 활동이 줄어들면 강아지의 삶의 질이 떨어질 수 있어요.
또 강아지가 킁킁거리며 냄새를 맡는 것 자체가 뇌를 자극해서
행복 호르몬인 세로토닌을 분비하게 도와주거든요!
노즈워크 같은 후각 활동은 단순한 놀이를 넘어서
스트레스 해소와 안정감 회복에도 큰 도움이 될 수 있어요.
저도 처음에 강아지 노즈워크 장난감이 굳이 필요할까 싶었는데
이렇게 자세한 이유들을 알고 나니 정말 중요한 부분이더라고요.
강아지 후각 활동이 중요한 이유
첫째, 스트레스 해소 때문이에요. 반려견은 본능적으로 냄새를 맡고 추적하는 활동을 좋아해요.
하지만 아파트 생활처럼 제한된 환경에서는 그런 본능을 충족시켜주기 어렵더라고요.
그래서 노즈워크 같은 놀이가 스트레스를 풀어주고 정서적으로 안정을 주는 데 큰 도움이 돼요.
둘째, 뇌를 사용할 수 있어요.
강아지가 후각 활동을 하면서 단순히 움직이고 있다고 생각하지만
실제로는 뇌를 사용하고 있는 중이에요.
냄새를 맡고 따라다니는 과정에서 뇌가 활발하게 움직이기 때문에
치매 예방이나 노령견의 인지 기능 유지에도 긍정적인 효과를 줄 수 있답니다!
저희 강아지도 이제 노견이 되어서 치매 예방을 위해
노즈워크 활동을 꾸준히 도와주고 있어요.
셋째, 운동량 보완에도 도움이 돼요.
날씨가 안 좋거나 시간이 부족해서 산책을 길게 나가기 어려운 날 있잖아요.
저는 이럴 때 노즈워크 놀이를 해주는 편이에요!
강아지가 지루함을 느끼지 않고 충분히 에너지를 발산할 수 있거든요.
짧은 시간에도 만족도가 높기 때문에 바쁜 보호자들에게도 유용하답니다.
넷째, 교감 강화에도 좋아요.
보호자가 직접 노즈워크 장난감 속에 간식을 숨기고
강아지가 찾는 과정을 지켜보면서 함께 칭찬해 주면, 강아지는 더 큰 성취감을 느껴요.
이때 보호자와 강아지 사이의 유대감을 강화해 주고, 신뢰 관계를 깊게 만들어 준답니다.
결국 강아지에게 후각 활동이 중요한 이유는 신체적인 건강뿐만 아니라
정서적으로도, 두뇌 발달이나 유대 관계를 강화하는 데도 큰 도움이 되기 때문이에요!
강아지가 조금 더 행복하게 지낼 수 있도록
후각 활동을 꾸준히 도와주시길 바랍니다.